Au-delà de la mémoire, somme toute discrète (noms de familles, noms de villages et des paroisses), que notre temps garde de Saint Martin, le personnage a eu un impact si profond sur l'Eglise, la société, les empereurs et les rois dès le temps où il a vécu, et après sa mort pendant de très nombreux siècles, que saint Martin représente pour nos esprits modernes une sorte d'énigme. Autant que l'on puisse se représenter en Occident la foi chrétienne et ses impacts au moins du IVe au IXe siècle, et même jusqû'à l'époque moderne, il est bien vrai que saint Martin a eu une importance extraordinaire.

Ce n'est probablement pas par hasard s'il est aujourd'hui l'un des grands saints les moins bien connus du public : ce qu'il a apporté en son temps et aux siècles qui ont suivi est un message et un modèle qui expriment tout le contraire des idées que l'on a aujourd'hui le plus couramment sur la relation entre l'Occident d'autrefois et l'Eglise, où, en large part, la richesse imputée à l'Eglise et à ses ministres a pesé sur son message. Or Martin, même devenu évêque, est resté rivé à l'exigence personnelle de pauvreté. C'est cela même, avant tout, qui lui a valu, au bout du siècle qui a suivi sa mort, d'amener finalement une large part de l'épiscopat de Gaules à le donner implicitement en exemple en demandant en principe à chaque évêque de vivre comme un pauvre.

(Quatrième de couverture)


Table de matières :

Avant-propos

Première partie
L'arrière-plan religieux et politique

Deuxième partie
La "vie de saint Martin" : le modèle sur un fond de vérité

Troisième partie
Les Dialogues : les témoignanges sans apprêt du moine Gallus sur son "maître" et évêque

Quatrième partie
Le règne posthume de saint Martin

Conclusion

Bibliographie sommaire

Index des noms de personnes