Le jardin Bardini se situe au centre de Florence, où il occupe une grande partie du quartier de l’Oltrarno avec une surface de 4 hectares distribuée sur une pente de 70 mètres, plongeant vers l’Arno et vers la ville comme une véritable terrasse panoramique. Il s’agit donc d’une situation exceptionnelle et unique : le jardin représente une partie de la ville de Florence et aussi un morceau d’histoire urbaine.

Le nom du jardin dérive du dernier propriétaire Stefano Bardini, antiquaire célèbre et riche du début du siècle dernier, mais pendant les siècles le jardin est passé par plusieurs propriétaires, comme la famille Mozzi .

Le jardin est maintenant propriété de l’état donc propriété publique , suite à une donation à l’état de la part de Ugo Bardini, fils de Stefano. L’histoire de ce passage est très complexe et très longue, et n’a trouvé sa conclusion qu’à la fin des années quatre-vingt dix, avec la transmission à la Fondation Parchi Monumentali Bardini-Peyron, crée par une fondation bancaire (Ente Cassa di Risparmio), ceci afin de gérer et de financer le travail de restauration du parc.

Connaître l’histoire c’est déjà une façon très correcte d’entrer dans un jardin surtout quand il a été abandonné depuis quarante ans. On doit se rappeler du slogan "Connaître pour conserver "leitmotive des années soixante-dix.

Le travail sur les recherches préalables est initié en 1998. Il a consisté à préparer une chronologie et à rassembler une série iconographique des principales représentations du jardin pendant les siècles.

De plus, en suivant la cartographie urbaine on peut reconstruire les étapes successives du développement du jardin. La propriété actuelle a unifié trois parties qui pendant les siècles ont eu différents propriétaires, et il faut souligner qu’il existait le palais Mozzi en bas vers l’Arno, et la villa Bardini (à l’origine dite villa Manadora, du XVII siècle, oeuvre de Gherardo Silvani))

Les étapes principales de l’histoire sont :

1273 – visite du Pape Grégoire X au palais Mozzi qui correspond actuellement au palais Mozzi sur la place Mozzi : un jardin cloturé existait déjà, un véritable jardin du Moyen Âge, mais avec une loggia moderne qui s’ouvrait vers le jardin lui même.

1309 - Chute économique de la famille Mozzi, qui doit abandonner sa propriété

1551 - Retour de la famille Mozzi : Luigi dei Mozzi acquiert une partie du palais et du terrain agricole situé à l’arrière le palais.

Vers 1650 - une gravure par Valerio Spada représente la colline de Montecucco, la villa du haut, propriété de monsieur Manadori se présente comme un beau bâtiment à deux étages avec des proportions très mesurées. On voit aussi l’escalier central et le deux bâtiments en haut , les petites kaffe-haus.

1776 - Giulio Mozzi est propriétaire et, passionné des jardins, il enrichit sa propriété et embellit l’escalier avec une décoration rustique et des fontaines.

1814 - Luigi le Blanc est propriétaire de la villa Manadora et du jardin environnant : ce riche banquier français transforme le jardin baroque qui existait en jardin anglo-chinois avec petites lacs, rivières, cascades.

1839 - Pier Giannozzo Mozzi, propriétaire du jardin situé à l’est et de l’escalier, acquiert le jardin le Blanc et à partir de ce moment là, le jardin correspond à la surface actuelle.

1880 - La propriété est achetée par la princesse Wanda Carolath-Benten

1913 - Stefano Bardini antiquaire très célèbre achète la propriété entière, transforme la villa en haut et bâti une nouvelle route pour sa voiture.

1922 - Ugo Bardini fils de Stefano devient propriétaire

1965 - Après la mort de Ugo, le testament amène la propriété à devenir publique suivant un long parcours bureaucratique

1998 - Le Ministère des Finances rédige une convention signée avec l’Ente Cassa di Risparmio di Firenze pour restaurer le jardin

Décembre 2000 - Les travaux de restauration commencent.

Le jardin est divisé en trois parties :
- le bois à l’anglaise à l’ouest
- l’escalier baroque au centre
- la partie agricole à l’est

Les trois parties ont été réunies par plusieurs cheminements ajoutés pendant les transformations du jardin et maintenant le jardin offre des vues exceptionnelles sur Florence que l’on apprécie en se promenant tout au long des cheminements parmi les trois parties composant le jardin, la partie agricole, l’escalier baroque et le bois a l’anglaise.

Chaque partie a sa propre histoire et une riche série de composantes parmi les quelles l’eau et la sculpture jouent un rôle essentiel.

L’analyse, les recherches préalables ont nous permis de conduire l’ensemble du processus de connaissance aboutissant à la définition du projet.

Les recherches préalables ont été réunies dans le masterplan ou projet général, où on trouve aussi les grandes lignes méthodologiques sur lesquelles est basé le projet.

Le projet se base sur la connaissance historique et sur la connaissance réelle actuelle du lieu, des matériaux, de la végétation et de son état . Le but est de faire une synthèse qui permette de retrouver l’identité perdue d’un lieu.

Les étapes principales de l’acquisition des données vers la mise en œuvre du projet sont fondées schématiquement sur :

- histoire et chronologie;
- inventaire et archive de la végétation;
- inventaire des œuvres d’art;
- choix du projet et document général ou masterplan concernant les lignes de l’intervention.

Dans le masterplan on trouve donc les lignes majeures du projet :

- conserver tout ce qui existe dans le jardin jusqu’aux dernières modifications de Stefano et Ugo Bardini le fils;

- transformer le jardin en un nouveau jardin ouvert au public, qui doit jouer un rôle nouveau, tout en respectant l’historicité du lieu;

- créer des éléments nouveaux d’intérêt en introduisant des parties nouvelles et des nouvelles plantations et conserver la diversité environnemental en respectant un critère écologique par rapport à l’exploitation des ressources.

Il s’agit donc, pour ce qui concerne la végétation, de recréer les collections de végétaux comme la collection d’azalées qui était très connue, mais pas seulement : c’est à dire que le projet prévoit d’ajouter des nouvelles collections d’arbres fruitiers en suivant la tradition toscane, ainsi que des collections des camélias, de Viburnum, d’hydrangeas, de glycines et des rosiers de diverses espèces.

Du point de vue conceptuel on va retrouver l’identité du jardin en mettent en valeur l’aspect des collections d’antiquités présentes dans le jardin, des objets d’art de différentes époques, tandis qu’eu même temps il faut rendre reconnaissables les phases de la décoration qui, pendant les siècles, ont donné un caractère spécifique au jardin : les phases baroque, romantique et éclectique.

Il s’agit, pour ainsi dire, de mettre en scène la culture antiquaire éclectique du début du siècle, et eu même temps de rendre lisible les autres phases aussi intéressantes et riches pour lire en filigrane la complexité d’un lieu.

Les lignes du projet se traduisent par la conservation presque intégrale du bois à l’anglaise et de ses œuvres d’art, groupes statuaires, fontaines et fabriques . Pour ce qui concerne l’escalier baroque central, le choix du projet s’est orienté vers la restitution de l’architecture perdue (à cause de la démolition du mur à l’est) avec la nouvelle proposition de l’espace scénographique, qui sera reconstruit avec la plantation d’une paroi végétale à l’est, en privilégiant l’architecture très forte que l’on apprécie très bien du Lungarno.

La partie en bas de l’escalier est conçue comme un jardin de fleurs avec des collections d’iris et de dahlias.

La partie agricole sera totalement replantée pour obtenir un jardin fruitier typique de la tradition en Toscane, en exploitant de plus une partie creusée, un théâtre en terre va être modelé, en récupérant ainsi la tradition du théâtre et de la musique au jardin.

Le projet est donc fondé sur les données de connaissance indispensables pour un choix respectueux du «genius loci» et de l’histoire du jardin, mais il ne s’agit pas seulement de restaurer : le projet va insérer des nouveaux éléments végétaux et architecturaux au jardin. Cette opération trouve sa légitimité parce que le jardin à été abandonné pendant quarante années et a perdu des caractères spécifiques qu’il faut ajouter.

Après un phase très complexe de nettoyage des herbes et plantes envahissantes l’aspect du jardin
est très changé .

En même temps que l’ouverture du chantier en 2001, des recherches archéologiques ont été exécutées dans la partie la plus proche de la villa, recherches très utiles qui ont permis de comprendre l’aspect du bois à l’anglaise du début du XIX siècle .

On a découvert un système hydraulique complexe et une série de fontaines et cascatelles qui appartenaient au jardin anglo- chinois de Louis Le Blanc. Une partie de cette précieuse structure va être restaurée .

Abattage des arbres, replantation des arbres, et du sous-bois, restauration des œuvres d’art, des systèmes hydrauliques et des fontaines, restauration des fabriques, création de collections de fleurs et arbustes : tous cela est en cours dans un chantier très complexe qui chaque jour nous permet de mieux comprendre l’histoire et la véritable identité de ce lieu.

Le jardin, pendant les travaux de restauration, est fermé au public sauf pour quelques visites exceptionnelles : on prévoit l’ouverture pour septembre 2005.

En même temps il faut travailler pour définir le système d’entretien destiné à minimiser le coût annuel; et il est aussi essentiel d’encadrer la structure de gestion du complexe quand il sera ouvert au public.

Le projet réalisé grâce à l’aide de l’Ente Cassa di Risparmio di Firenze par la Fondazione Bardini-Peyron, est un cas presque unique en Italie par sa complexité, et l’échelle international du projet : en effet la villa va devenir le siège d’une série de centres de recherche internationales sur le paysage et le jardin tout en respectant la volonté du dernier propriété Ugo Bardini : la merveilleuse terrasse du jardin Bardini va devenir une terrasse ouverte à la culture paysagère du monde.